Depuis une semaine, le public suit de près Sam Altman, cofondateur d'OpenAI, qui a soudainement été démis de ses fonctions de PDG, avant d'être rétabli dans ses fonctions cinq jours plus tard. Cette séquence d'événements dramatiques, qui s'est déroulée sous les yeux du public, constitue une étude de cas convaincante sur l'importance cruciale d'une communication et d'une gouvernance d'entreprise cohérentes.
Le 17 novembre, le conseil d'administration d'OpenAI a annoncé le licenciement de M. Altman, citant le manque de confiance dans sa capacité à diriger OpenAI et l'incohérence de la communication avec le conseil d'administration comme les principaux facteurs de son licenciement.
La couverture des événements de cette semaine a donné lieu à une tempête médiatique que les entreprises et les cadres dirigeants jugeraient troublante. Des titres tels que « The Unsettling Lesson of the OpenAI Mess » et « Chaos at OpenAI » reflètent le sentiment du public selon lequel la gestion du licenciement de M. Altman n'a pas été idéale.
Cet incident a mis en lumière l'importance d'une communication claire, concise et cohérente avec les parties prenantes en période de changement.
Prioriser les personnes
Le licenciement d'Altman semble avoir été rendu public avant que les employés n'aient été correctement informés de la nouvelle et du plan de succession, ce qui a entraîné un mécontentement généralisé et des menaces de démissions massives. Bien qu'OpenAI ait prévu une réunion d'urgence vendredi après-midi pour discuter de la nouvelle avec ses employés, il a été rapporté que l'annonce a pris les employés par surprise, beaucoup d'entre eux ayant appris le changement de direction par une annonce interne et le blog de l'entreprise destiné au grand public.
Bien qu'il soit difficile de savoir si les employés auraient agi différemment si la décision du conseil d'administration leur avait été communiquée en personne ou par téléphone avant que la nouvelle ne soit rendue publique, leur réaction souligne la nécessité vitale pour les conseils d'administration de donner la priorité à une communication claire, transparente et opportune avec les employés.
Favoriser une culture de communication ouverte peut contribuer à maintenir la confiance, à promouvoir le moral et à atténuer les malentendus susceptibles de dégénérer en crises.
Préparer les parties prenantes au changement
L'impact de la décision du conseil d'administration a dépassé les frontières d'OpenAI et la nouvelle du départ de M. Altman a fait chuter le cours des actions de Microsoft.
Selon certaines informations, Microsoft, qui a investi environ 13 milliards de dollars dans OpenAI, n'a pas été consulté ni informé avant la décision du conseil d'administration. Satya Nadella, PDG de Microsoft, a publiquement exprimé son mécontentement quant à la manière dont le conseil d'administration a géré la situation, déclarant dans un podcast « qu'en tant que partenaire [...] il mérite d'être consulté sur les grandes décisions ».
La confiance des investisseurs, cruciale pour toute organisation, peut être gravement affectée par des changements brusques de direction et une instabilité perçue. En effet, la perte de confiance s'est manifestée publiquement dans les jours qui ont suivi le licenciement de M. Altman.
Le 19 novembre, Microsoft a annoncé qu'elle avait nommé Sam Altman à la tête d'une nouvelle équipe de recherche sur l'IA avancée et qu'elle accueillerait tout employé d'OpenAI au sein de cette équipe. Trois jours plus tard, OpenAI a annoncé qu'un accord de principe avait été conclu pour le retour de Sam Altman en tant que PDG avec un nouveau conseil d'administration, Microsoft étant l'une des principales voix à réclamer un changement de la structure de gouvernance de l'entreprise.
Ceci illustre la nécessité d'une communication proactive avec les principales parties prenantes avant les changements importants afin d'atténuer les dommages potentiels sur les relations.
Atténuer le risque réputationnel
Ce changement rapide de direction a soulevé d'autres questions quant à la cohérence du conseil d'administration en matière de communication et de prise de décision. Comme l'ont montré la couverture des événements et le discours public, une telle incohérence peut saper la confiance envers la direction d'une organisation.
Le licenciement de M. Altman et l'imprécision des motifs de la décision ont incité le public à spéculer sur les motivations du conseil d'administration. Sur toutes les plateformes de médias sociaux, des mèmes ont été partagés, présentant M. Altman comme un héros et le conseil d'administration comme un méchant.
Cette situation souligne la rapidité avec laquelle les nouvelles et les spéculations peuvent se répandre à l'ère numérique, ce qui peut avoir un impact sur la réputation d'une entreprise. Les entreprises doivent être prêtes à gérer la diffusion d'informations sur les médias sociaux, qui peuvent grandement influencer la perception du public.
Leçons à retenir
Alors q'OpenAI continue à naviguer à travers les conséquences de ces événements, les autres entreprises peuvent en tirer une leçon sur le rôle essentiel d'une communication d'entreprise efficace et d'une gouvernance fiable.
Les conseils d'administration et les dirigeants doivent donner la priorité à une communication claire, transparente et cohérente afin de maintenir la confiance des employés, des investisseurs et des partenaires. D'autres pratiques de bonne gouvernance sont nécessaires pour assurer le bon fonctionnement de l'entreprise, car une communication proactive peut contribuer à sauvegarder la réputation d'une entreprise en temps de crise.
